费不小。文良一时找不到职业，没有收
，一家的开销渐成问题。第二天，季妈想
了一个办法：在他们睡觉的那个木板床侧面，钉上一块小伴板，绣莲可以把娃娃放在上面，躺在床上一伸手就能摸着。这样，严氏晚上即使再“突然袭击”绣莲也不用怕了。听到严氏的脚步声，只要把布娃娃往那板上一放，严氏
门来，就什么也发现不了。夏中范这次离家久久不归，以及离家前就表
来的对文玉及亦寒的冷谈，使文玉心中痛苦万分。她百思不得其解，不明白夏中范的突然变化是为了什么？是因为祭祖那天，太太的行为使他觉得难堪，在文玉和孩于面前抬不起
来，还是因为自己后来未能生育，使他相信了太太的胡言
语，疑心亦寒不是他的孩
…再说文良那边，生活也日益拮据。夏中范走后不久，文良就被店里辞退。文玉去找严氏，严氏说此事她
不着，店里生意清淡，裁人是很自然的事。她又扭
去看另一幅，那是什么？不是大
吗？绣莲生活在乡下，从小看到过
羊驴，可是那画儿上的大，有一匹怎么会是三条
的呢？这次严氏是来关照季妈明早买菜的事，见绣莲老老实实躺着，并未注意到那个娃娃。
不久，绣莲就熟悉了这座人影稀少的大宅
。她带着好奇的
光到
跑、到观察。她喜
一遍又一遍去爬那会随着脚步咯吱吱响的木楼梯，一直爬到那锁着门的小绑楼前，趴在门
上往里看…里面黑黑的，什么也看不见。有几个房间的柜里全是放着一排排的书，有些房间墙上挂着画，屋里有各
摆设，大瓷瓶啦、观音菩萨像啦，西洋自鸣钟啦，是她从未见过，
到新奇好玩的。顽
的绣莲禁不住这儿摸摸，那儿动动。但不
如何，夏中范离家走，使文玉的境更为艰难。“什么脏东西，竟拿到床上来！”严氏一把夺过那个布娃娃，扔到地上“这是什么坏
病！睡觉时要规规矩矩，手里不准拿着东西！”“读书时不准东张西望，
睛看着书！”严氏板着脸说。她最喜
二楼的一个大房间，窗
外有一棵树，叶绿绿的，还挂着许多果。听季妈说，这叫白果树。绣莲爬上放在窗前的长桌，伸手去，竟能
摸到果树上
绿的枝叶。她忍不住摘了两片叶于，放在手上，闻着那清香，脑海里现了在家乡池塘边与小哥哥一起嬉戏的情景。由大姑姑亲自担任教师，在小书房里认字、背书，是绣莲每天必
的功课。四岁不到的孩，又是在乡下自由惯的，哪里耐得住这枯燥和寂寞。于是，只要严氏稍不注意，她的两就东看看西瞧瞧，总想发现
什么新东西。绣莲到夏家一年多，还从未见过这座宅
的主人夏中范。夏中范从那次祭祖事件后离家去了南洋，就没回过上海。绣莲突然有了一个新发现，正准备细看一下“啪”手背上已挨了一戒尺。
那天，她正爬在长桌上看着这棵白果树，不知看了多久，突然发现树上面爬着一个大大的螳螂。螳螂，小
哥哥最会捉螳螂了。可是现在，看着它就要爬走了。绣莲急了，她要逮住它！她慌地抓起长桌上的一样东西，就扔了过去；想击中螳螂。可惜，螳螂没击中，东西却掉了下去…那是一块玻璃镇纸石，因此摔坏了一个角。为此，绣莲被大姑姑狠狠地打了一顿板。小书房墙上的一幅画，
引住了她。那上面有一抹远山，有池塘、茅舍、几棵大树、几只归鸦，虽然画上的人都特别小，但已使她到熟悉和亲切。勾起她往日的回忆和无穷的幻想。不是吗？这就是家乡的那个池塘呀，那里面开着荷，长着莲篷。寄爹挖回来的藕多甜多脆呀，还有菱角严氏借
老爷门，家里事少了，辞退掉两个女佣，只留下一个季妈。绣莲来后，季妈须分心照顾孩，文玉不得不分担家务，下厨上灶洗衣诸杂事都得帮着。严氏患病，要人服侍，倒
、端盆、煎葯，甚至捶拍背等等，也都派在文玉
上。有时季妈看不过，来帮帮忙，还被严氏呵责斥退。近来，严氏更借晚上叫人方便，要文玉搬到离她房间最近的那间小小的偏房去。文玉实际上又回到了她初来夏家严氏丫的地位。绣莲想哭又不敢，她心里很怕这位严厉的姑姑…严氏倒并没要求绣莲称她为妈妈，而要她叫自己为“大姑姑”
他偶尔也有信来。文玉早已学会识字，也亲笔给他去过信。夏中范在信上总说自己一切都好，只是因为生意忙，暂时无法回家。
夏家的经济大权都在严氏手中，
得没法，文玉也曾老着脸去向严氏开，结果反被严氏冷嘲
讽一通：“你是当初我雇来的绣莲这才嘤嘤地哭起来，季妈从地上拣起那布娃娃，拍拍
净，递给绣莲。绣莲把娃娃放在枕上，跟自己并排躺着，噙着泪，笑了。谁知这时严氏又回房里，吓得绣蓬自己又把娃娃扔到地上。绣莲不敢再去望那幅画了。但她总觉得那三条
的太别扭。后来，她又找机会仔仔细细地从各个角度看过。等她学会握笔后，有一次，她终于忍不住，爬到桌上，用蘸了墨的笔在她认为那匹该长第四条的地方，加划了一笔，这才觉得心满意足，解除了一桩心事。来习惯跟大人同睡。到了晚上该上床的时候，
决不放季妈走，又哭又闹。严氏不得已，在绣莲房里换上一张大床，让季妈从楼下佣人房里搬来与绣莲同住。严氏曾去信告诉他，自己已领养了一个本家的侄女.希望他回家来看看。夏中范的回信只是说，绣莲领来了，这很好。但并未提及要回家之事。甚至在此之后几个月，严华堂在乡下病危和故去，他也照样没有回家，未尽半
之
。严氏帮绣莲掖掖被角，又巡视一下屋里，
门去了。一天晚上，绣莲己睡下，严氏来到她的房间，一
就看到绣莲在被外面的手里正抱着她的那个布娃娃。