爷…有…何指教，吗？”孟朔堂张开眼，辨认出眼前来人。

“受人之托，忠人之事，一会儿挨完你该受的，你就无罪了。”

“受人…之托…是…是谁？”

“一会儿你就明白。”宁波王爷故意吊他胃口，不肯正面答覆。“来啊，先给本王打上十鞭！”

“是！”牢役领令，取来鞭子，长鞭一扬，咻咻作响，一鞭鞭毫不留情地打上孟朔堂，力道真大，但他连声痛也没喊，此时虚弱的他想到的是当初孟青姐受徐家陷害、在牢里试凄，无助无措的样子。

“净荷…净荷…幸好…我当初…来得及救你，不然…我会后悔…一辈子的…”孟朔堂撑着最后的意识，低声唤着他最心爱的净荷。

他的呼唤虽低，却也让宁波王爷听见了。呵，孟朔堂，你这鞭子不会白挨的，本王会给你相同的“回报”可知你心心念念的苏净荷早已对本王承认身份了？

“孟朔堂，本王先打你十鞭，是教训你行事务必三思，弄清缘由，不可再冲动惹事。来啊，换棍，再打十杖！”

宁波王爷令下，牢役取来棍棒，再打十下，十下打完，孟朔堂口吐鲜血，浑身是伤，气息微弱，意识渐涣散，但口里依然喃喃念着苏净荷之名。

“孟朔堂，你再仔细听来，再打你的这十棍，是本主替苏净荷打的，她一心向着你，亲上王府为你求情，她对你再无怨恨，但你当年对她的辜负跟伤害，本王实在看不下去，赏你十棍，算是替苏净荷讨个她该得的公道！”

语毕，宁波王爷脸上满是笑意。听见苏净荷之名，孟朔堂会有什么反应呢？

“净荷…净荷…王爷，你说…你知道…净荷？”孟朔堂强撑着精神，用力发问，就是为了从宁波王爷口中弄明白为何他知道苏净荷之事。

“青姐已经把所有的事情都告诉本王了！她爱你至深，你对她亦是相同心意，你们之间的深厚情分令本王感动，所以本王就自作主张，替苏净荷修理她那位负心的未婚夫，让过去的恩恩怨怨随着这十鞭十杖烟消云散。如今徐家已败，你也受够应得的惩罚了，再来可要好好厚待青姐，知道吗？”

“多…多谢…王爷。”得知孟青姐已坦承身份，孟朔堂心头的狂喜难以言喻，撑着最后一口气向宁波王爷道谢之后，疼痛袭来，体力不济，眼前一翻黑，人便昏了过去，但苍白的脸上却挂着一丝轻浅满足的笑容。

感谢上苍，他的净荷就要回到他身边了呵！

孟府织造大宅。

苦等多日，这天，晌午时分，终于盼到儿子归来，孟家两老总算松了一口气。但瞧见儿子脸上是血，身上带伤，孟夫人心疼得不得了，眼泪从孟朔堂进屋之后就没停过。

请来大夫看过，孟夫人亲自熬粥喂食照料，两老陪在儿子身旁，寸步不离；所幸孟朔堂的体质不错，在大半夜清醒了过来。

“朔儿，你总算醒了！你知不知道娘看见你浑身是伤回来，心里有多疼！”才一开口，泪便又忍不住要落下。

“夫人，别哭了，你哭，朔儿也会跟着难过，他现在最需要的是好好休养。”孟老爷出言安慰妻子，孟夫人闻言才赶忙止住了欲奔落的泪水，随后孟老爷又问儿子道：“朔儿，究竟是怎么回事？为什么你会得罪宁波王爷？之前为了徐家之事，你提供许多证据和消息给他，双方不是合作得挺愉快的吗？”

“是净荷，爹、娘，孩儿找到净荷了。”

“净荷？她如今尚在人世？”听见苏净荷之名，孟家两老黄不大为震惊。

“对，她就是莲苑孟青姐…唉，同处苏州四年，她却不愿同我相认，我知道她曾是怨我的，一切都是我的错啊！要不是徐家在莲苑设宴，邀我过去商谈，恐怕这辈子我永远也没机会再见到净荷，这段日子…”

嗓音虽弱却十分清晰，对着双亲，孟朔堂娓娓将这段日子所有的事情说出。